JFE钢铁开发成功了能够以100吨为单位生产面向多结晶硅太阳能电池的硅原料的冶金法制造技术。目前已开始在该公司西日本制铁所(仓敷地区)建造相关设备,计划2006年10月投产。
该设备将生产被称为SOG(Solar Grade)硅的原料。以该公司购进的金属硅为原料,使用此次的冶金法来制造。首先将金属硅在真空环境下加热熔化,利用电子束去除掉P(磷)。然后在Ar(氩)气体中熔化后用等离子焊?(Plasma Torch)去除B(硼),凝固后提炼。应用普通金属提炼工序可将金属杂质的浓度降至0.1ppmw以下。
目前主流制造工艺是在氯化气体中将杂质分离后,通过颁痴顿(化学蒸镀)将硅再次提取出来的“西门子法”。但是这种工序采用化学设备,需要建设2000吨的设备。每1000吨设备的投资额约为200亿日元,建设周期也需要2~3年。对于要生产目前需求量迅速增加的多结晶硅太阳能电池硅碇(滨苍驳辞迟)的该公司来说,由于可能会出现多结晶硅原料供给吃紧的情况,因此决定利用自己公司的冶金技术自行生产原料。采用该冶金法,能以100吨为单位增设设备,建设周期也只有6~12个月。投资额也少得多。
开始建设的设备年产100万吨,在西日本制铁所(仓敷地区)的多晶碇制造设备相邻处建造。建筑面积未公布,约为多晶碇制造设备的1.2倍。将来的目标是建造年产500吨的设备。
由该制造工艺生产的厂翱骋硅具有与西门子法制造的多晶硅相同的品量,可用于生产高转换效率的多结晶硅太阳能电池。